Het EU-mechanisme voor koolstofgrensaanpassing (CBAM) is definitief vastgesteld en treedt op 1 oktober 2023 in werking, waarmee het “s werelds eerste mechanisme voor een ”koolstofgrensbelasting“ wordt. Op 13 december 2022 hebben het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie een voorlopig akkoord bereikt over de invoering van het CBAM, dat in eerste instantie betrekking zal hebben op staal, cement, elektriciteit, meststoffen, aluminium, waterstof, evenals indirecte emissies en afgeleide producten. De EU is van plan het toepassingsgebied van de heffing geleidelijk uit te breiden, zodat tegen 2030 alle goederen die onder de EU-koolstofmarkt vallen, hieronder vallen.
Tijdens de overgangsperiode van 2023 tot en met 2026 zullen geregistreerde ondernemingen moeten voldoen aan rapportageverplichtingen. In 2026 zal de EU officieel een “koolstofgrensbelasting” invoeren, en zal de EU-koolstofmarkt beginnen met het afbouwen van de gratis emissierechten totdat deze in 2034 volledig zijn afgeschaft. De Europese Commissie zal toezicht houden op de uitvoering en handhaving van het CBAM.
Ondanks de definitieve vaststelling van de CBAM blijven er wereldwijd zorgen bestaan over de rechtmatigheid van koolstofgrensheffingen, waarbij de vraag centraal staat of de CBAM in strijd is met de beginselen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) en het multilaterale handelsstelsel schaadt. China heeft zich tegen de CBAM uitgesproken, en landen als India, Rusland en Brazilië hebben hun kritiek en bezorgdheid geuit, waarbij zij aanvoeren dat de regeling discriminerend is en in strijd is met de regels voor vrije handel. De EU houdt echter vol dat de CBAM in wezen verenigbaar is met de WTO-beginselen en is van plan om wereldwijd ambitieus klimaatbeleid te bevorderen door middel van koolstofbeprijzing en naleving. Waarnemers zijn van mening dat de uitzonderingsclausule in de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel (GATT), die “noodzakelijke maatregelen ter bescherming van het leven of de gezondheid van mensen, dieren of planten” en “maatregelen met betrekking tot het behoud van uitputbare natuurlijke hulpbronnen” toestaat, de meest waarschijnlijke clausule is die de EU zal gebruiken om het geschil tussen CBAM en de WTO op te lossen.