El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Emisiones de Carbono (CBAM) de la UE ya se ha ultimado y entrará en vigor el 1 de octubre de 2023, lo que lo convierte en el primer mecanismo de “impuesto fronterizo sobre el carbono” del mundo. El 13 de diciembre de 2022, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea alcanzaron un acuerdo provisional para establecer el CBAM, que abarcará inicialmente el acero, el cemento, la electricidad, los fertilizantes, el aluminio y el hidrógeno, así como las emisiones indirectas y los productos derivados. La UE tiene previsto ampliar gradualmente el ámbito de aplicación del impuesto para que, de aquí a 2030, abarque todos los productos incluidos en el mercado del carbono de la UE.
Durante el período de transición comprendido entre 2023 y 2026, las empresas registradas deberán cumplir con las obligaciones de presentación de informes. En 2026, la UE impondrá oficialmente un “impuesto fronterizo sobre el carbono”, y el mercado de derechos de emisión de la UE comenzará a reducir los derechos de emisión gratuitos hasta su eliminación total en 2034. La Comisión Europea se encargará de la aplicación y la supervisión del CBAM.
A pesar de la aprobación definitiva del CBAM, siguen existiendo a nivel mundial preocupaciones sobre la legalidad de los impuestos fronterizos sobre el carbono, centradas en si el CBAM infringe los principios de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y perjudica al sistema comercial multilateral. China ha manifestado su oposición al CBAM, y países como la India, Rusia y Brasil han expresado sus críticas y preocupaciones, alegando que es discriminatorio y viola las normas de libre comercio. La UE, sin embargo, sostiene que el CBAM es esencialmente compatible con los principios de la OMC y pretende promover políticas climáticas ambiciosas a nivel mundial mediante la fijación de precios del carbono y el cumplimiento de la normativa. Los observadores consideran que la cláusula de excepciones del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que permite “las medidas necesarias para proteger la vida o la salud de las personas, los animales o las plantas” y “medidas relacionadas con la conservación de los recursos naturales agotables”, es la cláusula que con mayor probabilidad utilizará la UE para resolver la controversia entre el CBAM y la OMC.